Gia Ưu cầm lấy túi xách lao ra ngoài. Tiểu Đóa nghe loáng thoáng cuộc nói chuyện nên không ngăn lại. Cô gọi nhân viên phục vụ ra thanh toán, sau đó gọi xe đến sau.

Đàm Áo đang trong cơn hôn mê. Mẹ anh ngất lên ngất xuống, nước mắt giàn giụa, còn ba anh mặt mày ủ rũ, ngày thường luôn đứng thẳng hiên ngang giờ thì còng xuống như sắp quỵ ngã.

Lòng cô rối bời, muốn lại gần đỡ ba Đàm Áo, muốn an ủi mẹ anh vài câu. Nhưng rồi cô không làm gì cả. Cô biết họ không đón nhận, mà sự tồn tại của cô chẳng khác gì muối xát vào vết thương đang tê tái trong lòng họ.

Bác sĩ chính tên là Trần Anh Kiệt, là học sinh của ba Gia Ưu. Thoạt đầu cô không nhận ra, mãi đến khi bác sĩ thấy cô quen quen hỏi ra mới biết.

Bác sĩ rất khó chịu khi chứng kiến Gia Ưu phải chịu bao nhiêu tủi nhục bởi gia đình ĐàmÁo. Bác sĩ đã nói nhỏ với cô: “Thực sự không thể trì hoãn thêm được đâu. Thêm một ngày là bớt đi một phần hy vọng phẫu thuật thành công. Nếu cô không quyết định được thay họ thì đừng nhúng tay vào làm gì”.

Đôi môi cô giật giật, mỉm cười yếu ớt.

Bác sĩ và Quan Thiếu Hàng đều khuyên cô như vậy, nhung quả thực cô không làm được điều ấy.

Từ nhỏ tới lớn, ngoài những sách vở trên lớp thì cô đọc nhiều nhất là tiểu thuyết kiếm hiệp của Kim Dung. Thư viện ở trong trường trung học cơ sở không có loại truyện này. Ba mẹ cô quản lý rất chặt, ngoài mua sắm sách vở đầy đủ ra cho các con thì không bao giờ cho tiền tiêu vặt. Gia Ưu thường chạy qua hiệu sách gần trường học đứng đó ngắm bộ tiểu thuyết kiếm hiệp của Kim Dung. Mà đã đứng là đứng luôn cả buổi chiều. Biết được điều đó Đàm Áo đã mua tặng cô cả bộ. Cô không chịu nhận, nhưng rồi anh nói cho mượn nên cô vui vẻ ôm về nhà. Mấy hôm sau thấy Đàm Áo đến trường với dáng vẻ khó khăn, hỏi mãi mới biết Đàm Áo lén lấy tiền trong ngăn kéo đi mua truyện nên bị ba cầm chổi đánh cho một trận thừa sống thiếu chết.

Những chuyện vặt vãnh như thế nhiều không kể xiết. Những câu chuyện ấy đã rải đường cho quá trình lớn khôn của cô và Đàm Áo, cũng tích tụ lại một khoản nợ ân tình sâu nặng khiến cô không tài nào quên nổi.

Đúng lúc này, công an phường gọi điện thoại mời cô lên nhận diện đối tượng vì họ vừa bắt được hai kẻ tình nghi.

Tuy ánh sáng ở bãi đỗ xe lờ mờ, hai kẻ lưu manh ấy lại đeo khẩu trang che gần kín mặt, nhưng cô vẫn nhớ như in hình dáng và giọng nói của chúng. Cô cảm thấy một tên có giọng nói quen quen, mãi đến khi nhìn thấy mặt cô mới sực nhớ ra đó chính là tên béo mua lại chó của trung tâm hỗ trợ chó mèo ngày nào.

Vì Gia Ưu báo công an nên mấy chiếc ô tô điều chỉnh quá mức của hắn đã bị tịch thu. Hắn hận cô lắm. Một hôm hắn nhìn thấy cô trên truyền hình và rồi lần mò biết được cô làm việc ở tờ tạp chí. Hắn rủ người đến phục sẵn trong bãi đỗ xe nuôi ý định dạy cho cô bài học. Không ngờ đang hành động thì bị Đàm Áo ngăn lại. Và rồi hắn đã quá tay nên gây ra thương tích nặng cho Đàm Áo.

Chuyện còn lại không liên quan gì tới cô. Ra khỏi công an phường cô thấy lòng mình trĩu nặng. Họa này do cô gây ra. Tuy cô không sai nhưng lại làm liên lụy đến Đàm Áo, cô không thể nào thoải mái được.

Chủ nhật, Gia Ưu hẹn Thiếu Hàng đi leo núi.

Ngọn núi này cô thường xuyên đi leo cùng Bò sữa. Vì Thiếu Hàng mải mê bận rộn với công việc nên số lần anh đến đây chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Họ dừng xe ở dưới chân núi, rồi cùng đi bộ lên trên.

Thời tiết đang ở tháng 11 nên sớm tối trời hơi se se lạnh, ban ngày có ánh nắng mặt trời, nhiệt độ lên cao một chút. Chật vật mãi họ mới leo lên đỉnh núi, hai người thở phì phò, ngồi trên tảng đá nghỉ ngơi.

Gia Ưu chỉ vào con đường mòn nhỏ mọc đầy cỏ hỏi Thiếu Hàng: “Anh có biết con đường này đi đến đâu không?”.

Thiếu Hàng xem xét lại phương hướng rồi đoán: “Đến Động Vu Khê thì phải”.

Động Vu Khê nằm ở trên một ngọn núi khác, hai ngọn núi liền kề nhau, nhấp nhô, trập trùng.

“Vâng”. Gia Ưu khẽ kéo tay anh: “Chúng ta trèo qua đó đi, em muốn đi thắp hương ở ngôi chùa bên ấy”.

“Em chẳng phải là người vô thần vô thánh đấy sao?”.

Cô thẳng thắn: “Vốn là vậy, nhưng giờ khác rồi”.

Thiếu Hàng nhìn cô đăm đắm không nói gì.

Trèo đèo lội suối vất vả hơn tưởng tượng nhiều, Gia Ưu đã đánh giá quá cao đôi chân của mình. Hai vợ chồng leo khoảng tầm hơn hai giờ dồng hồ mà vẫn chưa thấy bóng dáng ngôi chùa đâu, cũng chẳng thấy chỗ nào có thể dừng chân nghỉ ngời. Đường đi toàn sâu bọ và kiến, cô cắn răng chịu dựng nhưng khuôn mặt vẫn để lộ ra sự chán chường, mệt mỏi.

Thiếu Hàng nhận ra ngay. Anh dừng bước lại, đưa cho cô chai nước khoáng.

“Hả?”, cô thấy khó hiểu nhưng vẫn giơ tay ra cầm.

Thiếu Hàng khom lưng xuống, quay đầu nhìn cô: “Em lên đi!”.

Gia Ưu hoàn hồn, xua xua tay: “Em tự đi cũng được mà, đường đi khúc khuỷu lắm, đừng để cả hai ngã lăn ra đấy”.

“Đừng có coi thường anh!”. Anh không để cô nói nhiều, kéo tay cô đặt lên vai mình: “Đây là quyền lợi của phụ nữ sao em lại không nhận nhỉ?. Không nhận thì uổng quá!”.

Gia Ưu cười cười không từ chối nữa, ngoan ngoãn trèo lên lưng anh, tay vòng qua cổ ôm chặt.

Lưng anh rộng, vững chãi, bước đi rất cẩn thận. Cô cúi đầu, ghì cằm vào vai anh, hơi thở gần trong gang tấc.

Cô mơ mơ màng màng nghĩ, con đường này nếu cứ đi mãi như vậy có phải là tốt biết bao nhiêu.

Ngôi chùa trên núi này quanh năm hương khói nghi ngút, người thành phố rất hay lên đây thắp hương khẩn cầu.

Gia Ưu quyên góp chút tiền công đức, xin bà vãi trông chùa mấy thẻ hương châm lên đưa cho Thiếu Hàng một nửa.

Hai vợ chồng quỳ trước bức tượng Phật, khuôn mặt của họ đều thoáng lên những nỗi lo lắng giống nhau.

Thiếu Hàng quay đầu sang nhìn cô: “Hình như phải khấn bái gì đó nhỉ?”.

Gia Ưu ngẫm nghĩ, lẩm nhẩm nói một tràng gì đó. Xong xuôi nói với Thiếu Hàng: “Xong rồi, em đã khấn thay anh rồi đấy. Anh cắm hương vào lư đi”.

Quan Thiếu Hàng nhíu mày, ra khỏi đó tò mò quá cứ hỏi cô khấn gì.

Mới đầu cô không chịu nói, nhưng bị hỏi nhiều quá mệt mỏi ngồi xuống chiếc ghế đá. Anh tươi cười sán đến.

Cái cây bên cạnh ghế đá to lắm, tán lá xum xuê, um tùm. Cô ngẩng đầu lên nhìn và mừng rỡ nói: “Ôi, là cây ngọc lan này!”.

“Ừ, là cây ngọc lan đấy!” Anh phụ họa theo cô.

“Anh có còn nhớ trước cổng trường mình cũng có một cây ngọc lan không? Ở bên cạnh sân khấu có cột cờ ấy? Học sinh toàn ngồi dưới gốc cây làm bài trong lúc chờ ba mẹ đến đón”.

“Anh nhớ...” Thiếu Hàng cúi đầu không biết đang làm gì, bỗng bất ngờ gọi cô một tiếng: “Trì Gia Ưu!”

“Gì ạ?”, cô mở miệng nói.

Thiếu Hàng lập tức nhét cái gì đó vào miệng cô.

Định thần lại được thì đó là một cái kẹo đường đen. Là loại kẹo của Đài Loan cô rất thích ăn, ở giữa còn có một miếng ô mai, ngọt mà không ngấy.

“Sao anh lại có kẹo này?” Cô tò mò hỏi.

“Lúc nãy ra khỏi nhà anh gặp cô bé kẹo bông nhà chị vương. Thấy bé đang ăn anh xin luôn”.

Kẹo bông là con gái của chị vương, hàng xóm của hai người, năm nay bốn tuổi, xinh và đáng yêu lắm. Lần nào gặp Thiếu Hàng cũng trêu ghẹo cô bé.

Gia Ưu mắng yêu: “Anh đúng là già không buông, trẻ không tha. Có người lớn nào đi tranh kẹo của trẻ con không hả?”....