Anh lắc nhẹ ly rượu, ngửi lấy mùi hương tinh tế một cách dịu dàng rồi nhấp một ngụm nhỏ, thưởng thức vị ngọt nồng nàn cùng chút dư vị hương cay kéo dài nơi đầu lưỡi. Cô nhìn anh bất động như một đứa trẻ bị thu hút bởi một thứ gì đó tỏa sáng đến kỳ diệu. Anh kỳ diệu ư? Cô khẽ lắc đầu kéo mình ra khỏi luồng khí dụ hoặc đến cuồng nhiệt tỏa ra từ người đàn ông này trước khi anh ta ném cho cô một cái nhìn dành cho kẻ quái đản.

"Anh cũng thích Chivas 18?"

"Nó là loại rượu ưa thích của tôi. Mùi hương nhẹ nhàng từ trái cây khô và kẹo bơ..."

"Tạo ra vị ngọt êm dịu."

"Chúng được ủ trong những thùng gỗ làm từ thân cây sồi Bắc Mỹ."

"Gỗ sồi phải có độ tuổi từ 18 năm trở lên và chúng được ủ trong hai năm để có thể cho ra đời một thứ nước uống tuyệt diệu như thế này."

"Này. Tôi nghĩ chúng ta khá hợp nhau đấy. Em có nghĩ vậy không?"

"Không hề."

Cả hai cùng bật cười trước câu trả lời ngắn gọn của cô. Anh nhìn cô bằng đôi mắt ánh lên tia cười như có như không, ngữ điệu kinh ngạc pha chút tò mò.

"Một mình uống rượu như quý cô xinh đẹp đây thì có lẽ nguyên nhân là một gã ngốc nào đấy!?"

"Tôi thích uống rượu, nhưng tôi chưa từng uống vì một gã ngốc nào như anh nói. Tôi chỉ uống... vì đơn giản sự đời lắm rối ren, mà con người thì lại quá nhỏ bé."

"Ồ."

"Vậy còn anh đây? Ngồi với một cô gái lạ trong quán bar không sợ những người phụ nữ kia sẽ xa lánh anh sao? Tôi thì tôi sợ họ sẽ không kiềm chế được mà nuốt sống tôi không cần qua sơ chế mất."

"Ồ không. Tôi vẫn còn là quý ông độc thân vui vẻ. Và mối quan tâm của tôi không phải là những người phụ nữ kia mà là một gái thích uống Chivas 18... như em."

Ánh mắt họ giao nhau trong bỗng chốc. Cô như kẻ nhớ ngẩn lạc nào nụ cười nhu hòa đến hút hồn của anh. Một ý nghĩ điên rồ chợt le lói khiến những thanh rào chắc chắn bảo vệ mớ nguyên tắc cao như núi của cô bỗng sụp đổ hoàn toàn trong thoáng chốc. Cô uống cạn ly rượu rồi lấy hết dũng khí nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy của anh ấp úng cất tiếng như một kẻ ngốc.

"Thế thì... chúng ta... yêu nhau đi."

"Ưm... xem nào. Với một cô gái xinh đẹp như em chắc là tôi không thể từ chối rồi."

"Không thể từ chối nghĩa là đồng ý."

"Đồng ý. Chúng ta yêu nhau. Vậy... nếu một lúc nào đó em chán tôi thì sao?"

"Thì anh sẽ phải trả lại tôi tình yêu anh giữ."

Vậy đó. Bắt đầu một tình yêu quái gở bằng một chai Chivas Regal 18 quả là điều khó tưởng. Cả quá trình quen biết đến lời đề nghị yêu xảy ra giữa họ chưa quá mười phút vì đơn giản cô đã trót mê mẩn cái nhìn ấy. Cái nhìn có thể khiến cô như một kẻ lẩn thẩn đi lạc vào những xúc cảm rung động trước một người có nụ cười quá ư hoàn hảo như anh. Anh bước vào cuộc đời cô bằng một cách chẳng mấy lặng lẽ. Anh đem đến cho cô cảm giác yêu và được yêu có vị như thế nào. Anh dạy cô cách để trao một nụ hôn nồng nàn ra sao. Anh khiến trái tim cô phải phá vỡ các qui tắc có sẵn chỉ để được là chính mình khi bên anh.

Vậy còn cô? Cô đề nghị yêu anh, phải chăng vì anh có gương mặt điển trai hút hồn cùng một đôi mắt biết cười? Vì anh là một quý ông nhiều tiền? Hay vì anh thích mặc áo sơ mi trắng uống Chivas đắt tiền trên những chiếc du thuyền triệu đô? Bước vào thế giới của anh, cô như một con quạ đen bỗng chốc lại hóa thành phượng hoàng được nắm tay sánh bước cùng anh trên những con đường bên ngoài thế giới rộng lớn. Bên cạnh anh, cô được khoác lên người những món đồ xa xỉ mà một đứa trẻ lớn lên từ cô nhi viện như cô có mơ cũng không chạm tới được. Nhưng những điều đó không phải là thứ cô cần. Gia tài, dinh thự, xe hơi, tất cả đều không. Thứ cô cần... là vai nữ chính trong cuộc đời của người đàn ông này. Để được làm người phụ nữ của anh. Được những phút giây yếu lòng để anh bảo vệ. Được ghì chặt lấy tay anh cùng nhau trải bước trên con phố nhỏ. Được xây dựng một mái nhà nơi sẽ có cô và anh, cùng những đứa trẻ là kết tinh tình yêu của họ. Cô yêu anh là thật. Yêu chân thành với nhiệt huyết của một trái tim trẻ mà cô có.

Nhưng rồi mọi thứ thật đột ngột, thật nhanh chóng. Anh tìm đến cô trong một buổi chiều muộn cuối thu để nói lời chia tay. Anh nói rằng anh là một người giàu có, xung quanh anh có những cô gái sẵn sàng chết nếu anh muốn họ phải làm vậy. Anh nói anh không muốn hoài phí cuộc đời bên một cô gái hư hỏng chỉ biết tiêu tiền như cô. Anh nói... đúng là có lúc anh đã rung động trước cô, nhưng chỉ là nhất thời. Vì cô cũng như bao cô gái mặt hoa da phấn khác mà thôi. Và anh còn nói... "trả lại em tình yêu anh giữ". Giọng nói của anh vẫn vậy, ngữ điệu thật trầm, nhưng nó không còn mang hơi ấm nữa, nó lạnh và sắc. Đủ để khiến trái tim cô bước sang một mùa đông dài vô tận.

Chỉ bằng vài câu nói không cảm xúc, anh nhanh chóng tan biến không một dấu vết khỏi cuộc đời một cô gái tội nghiệp. Để lại cô bên những ước mơ cho một hạnh phúc và một tình yêu tan vỡ. Nước mắt chưa bao giờ là một liều thuốc giảm đau hiệu quả đối với cô. Những ngày tháng vắng anh là điều kinh khủng nhất cô chưa từng nghĩ đến. Từ một trái tim ngập tràn những ngày nắng yêu thương bên anh, cô như trở thành kẻ điên với đôi mắt vô hồn mãi tìm kiếm anh bên ranh giới của tận cùng nỗi đau cùng ly rượu tràn.

...

Những tia nắng muộn xiên qua tấm rèm cửa khẽ chạm vào làn da cô vẽ nên bức tranh không hình dạng. Cô tỉnh giấc trong cơn đau đầu như búa bổ giống như bao kẻ say khác. Vòm miệng khô và đắng, chân tay ê ẩm không buồn nhấc. Mọi thứ thật mơ hồ đọng lại trong những ký ức cuối cùng sau một cơn say. Cô giật mình bật dậy nhận ra không gian xung quanh là căn phòng màu tím quen thuộc của mình. Tưởng chừng như cơn hoa mắt là hậu quả của việc uống quá nhiều, cô dụi mắt, rồi lại dụi mắt. Cho đến khi cô cảm nhận rõ sự trở lại của tuyệt vọng đang hoành hành nơi lồng ngực mình.

Cô đã thiếp đi từ bao giờ vậy? Anh đã đưa cô về ư? Và... lại rời bỏ cô? Cánh môi này... cô còn nhớ rất rõ nụ hôn điên dại ấy. Nhớ đến từng câu nói của anh. Nhớ cái ôm siết chặt. Và cả hơi thở nóng cùng làn da tái nhợt bất thường của anh. Tất cả những điều ấy không phải là ảo giác. Hàng loạt câu hỏi thay nhau chất vấn khiến cô không thể nào yên tâm nằm trên giường. Thụy Du vội vàng gõ một email xin nghĩ phép một ngày gửi đến công ty rồi nhanh chóng ra khỏi nhà. Hôm nay có một số nghi vấn chắc chắn cô phải làm rõ về anh, về người phụ nữ bên cạnh anh.

7 giờ 30, Thụy Du rời khỏi nhà bằng chiếc Lexus màu ngọc trai mà anh đã mua cho cô bốn tháng trước. Mất 30 phút để đi về phía Nam, rời khỏi trung tâm thành phố. Cô dừng xe cách cánh cổng của ngôi dinh thự màu trắng khoảng 20 mét, đặt bàn tay ướt đẫm mồ hôi lên vô lăng hướng ánh mắt chờ đợi một ai đó. Từng giây kim đồng trôi qua như muốn thiêu đốt sự kiên nhẫn của cô. Sốt ruột và nôn nóng khiến những giọt mồ hôi không ngừng tuôn trên vầng trán. Đột nhiên cánh cổng mở rộng, cô nhìn thấy một người phụ nữ trung niên đang điều khiển chiếc xe màu bạc rời khỏi. Khung cảnh này... là cảnh tượng của ngày hôm qua, hôm kia, hôm trước, và nhiều hôm trước nữa. Trước khi đến đây cô đã tự nhủ bản thân đây chính là điều mình mong đợi nhưng chẳng hiểu sao, nỗi đau thắt tim sâu tận đáy trái tim cô lại một lần nữa trở thành liều thuốc kịch độc ngấm ngầm vào từng mạch máu cơ thể khiến cô đau đớn. Ngôi dinh thự màu trắng đồ sộ này là nhà của anh. Nơi mà chỉ tồn tại một tình yêu mãnh liệt cùng những dự định cho một đám cưới hạnh phúc bên bờ biển. Nó quá đỗi quen thuộc với cô....